در صورتی که نامزد حزب دموکرات یا جمهوری‌خواه قبل از برگزاری انتخابات ریاست‌جمهوری بمیرد یا از ادامه رقابت انصراف دهد، تصمیم‌گیری درباره ادامه مسیر به عهده «کمیته ملی حزب دموکرات» یا «کمیته ملی حزب جمهوری‌خواه» است.
کمیته حزب دموکرات قوانین روشنی در این خصوص دارد که مطابق آن ۴۷۷ عضو این کمیته باید نامزد جدیدی را با اکثریت آرا تعیین کنند.
روال انتخاب به این صورت است که رئیس کمیته با سران حزب دموکرات در کمیته و «انجمن فرمانداران دموکرات» رایزنی کرده و گزارشی را به اعضای کمیته ارائه می‌دهد. اعضا سپس نامزد جدید را انتخاب می‌کنند.
حزب جمهوری‌خواه هم قوانین مشابهی دارد. کمیته ملی حزب جمهوری‌خواه ۱۶۸ عضو دارد: سه عضو به ازای هر ایالت به علاوه سه عضو به ازای ۶ سرزمین تحت حاکمیت آمریکا.
در مرحله دوم، حزب مورد نظر باید نام کاندید جدید را در برگه‌های رأی به جای کاندیدی که فوت کرده بنویسد.
رویدادهای بعدی بسته به اینکه مرگ نامزد مورد نظر در چه فاصله‌ای از انتخابات رخ داده فرق می‌کنند.
هر یک از ایالت‌های آمریکا ضرب‌الاجل‌های متفاوتی برای زمان اعلام نام کاندیدها در برگه‌های رأی دارند. در انتخابات سال ۲۰۱۶، این ضرب‌الاجل برای اکثر ایالت‌ها ماه‌های اوت تا سپتامبر بود.
چنانچه ایالت‌ها قانونی نداشته باشند که به آنها اجازه دهد نام نامزدها را بعد از آن تاریخ تغییر دهند، تصمیم‌گیری به دادگاه‌ها موکول خواهد شد. بعید است دادگاه‌ها در شرایطی که یک نامزد فوت کرده با جایگزین کردن نامزد جدید مورد انتخاب حزب در برگه‌های رأی مخالفتی داشته باشند.
در شرایط فعلی، بیماری ترامپ در فاصله ۳۲ روز به انتخابات آمریکا اتفاق افتاده؛ یعنی زمانی که نام نامزدها روی برگه‌های رأی درج شده و رأی‌گیری زودهنگام در برخی ایالت‌ها آغاز شده است.
«ریک هیسن»، استاد حقوق دانشگاه «ایروین» می‌گوید در صورت مرگ ترامپ، «اتفاق محتمل این است که انتخابات در موعد مقرر با قرار گرفتن نام نامزد متوفی روی برگه رأی برگزار شود.»
در مرحله بعد، این سوال مطرح خواهد شد که آیا نهادهای قانونگذار ایالتی به الکتورهای هر ایالت اجازه خواهند داد در روز برگزاری مجمع گزینشگران به فردی غیر از نامزد متوفی رأی دهند یا خیر.
او در مصاحبه با لس‌آنجلس‌تایمز می‌گوید: «اگر ما آنقدر بدشانس باشیم که یک نامزد ریاست‌جمهوری در این فاصله نزدیک به انتخابات فوت کند رویدادهای بعدی مبهم و پرهرج و مرج خواهد بود. با توجه به قوانین مبهم و نامشخص کالج انتخاباتی، فضا برای بازی‌های سیاسی مهیا خواهد شد.»
از طرف دیگر، وقوع این اتفاق در مقطع زمانی فعلی به معنی این است که ضرب‌الاجل تغییر نام نامزدها در بسیاری از ایالت‌ها گذشته است. در اینجا اتفاق محتمل این است که اعضای کالج انتخاباتی، آراء مردمی به نامزد متوفی را به عنوان رأی به نامزد جدید انتخاب‌شده توسط کمیته ملی حزب جمهوری‌خواه حساب کنند. با توجه به اینکه این مسئله ممکن است مورد قبول رأی‌دهندگان نباشد، احتمال مناقشه و کشیدن شدن کار به دادگاه‌ها هم مورد انتظار است.
رویداد دیگری که برخی از کارشناسان به آن اشاره کرده‌اند احتمال تعویق انتخابات است که تا به حال در تاریخ آمریکا سابقه نداشته است.
منبع: آفتاب یزد
