سرويس ورزشي مشرق - مهرداد ميناوند را با جام جهاني 98 و تيم رويايي آن مقطع فوتبال ملي ايران و همچنين تيم فوتبال پرسپوليس مي شناسند. او اما دچار حاشيه هاي زيادي شد و خيلي زود از فوتبال کنار گذاشته شد.
خودش مي‌گويد با تيم‌ملي سال‌98 کاري کردند که سياسيون و نظاميون و بزرگان و خلاصه همه غيرورزشي‌ها به فوتبال گرايش پيدا کردند. فوتبال را سر سفره مردم بردند و غرور ملي را در مردم زنده کردند. 
صحبت هاي ميناوند با همشهري در خصوص اتفاقات سال هاي اخير فوتبال ايران را مي خوانيد:


*آدم هايي که سرشان به تنشان نمي ارزيد پست فوتبالي گرفتند

بعد از 5سال که از اروپا برگشتم، ديدم آدم‌هايي در اين فوتبال پست و مقام گرفته‌اند که سرشان به تن‌شان نمي‌‌ارزد. کسي که مسئول جمع‌آوري چمدان ما بود، شده بود همه‌کاره و اين عذابم مي‌داد. وقتي برگشتم نتوانستم با مديريت و مربي پرسپوليس کار کنم. من در 19‌سالگي در تيم‌ملي بازي کردم و 21‌‌سالگي در جام‌جهاني. 25‌سالم بود که در اروپا بازي کردم و 29‌بازي اروپايي هم دارم. من در اولدترافورد و سانتياگو‌برنابئويي بازي کردم که کارشناسان تلويزيوني فوتبال هنوز آن‌جا را از نزديک نديدند.


*دربي را مي بازند، با مردم دعوا مي کنند

زماني که هيچ‌کس نمي‌‌دانست ماشين چي هست، بهترين ماشين‌ها زير پاي ميناوند بود، ولي الان به جايي رسيدم که اعتقاد دارم هر‌چي ساده‌تر و خاکي‌تر باشي نزد مردم قابل احترام‌تر مي‌شوي. فوتباليست‌هاي امروزي، اولين کاري که بعد از قرارداد و گرفتن پول مي‌کنند، اين است که يک ماشين مدل بالا مي‌خرند. بازيکن نبايد با يک ماشين اشباع شود. که اگر اين طور بود ما نه علي دايي داشتيم، نه علي کريمي. کريم باقري 45‌ساله است، اما مي‌گويند 37ساله است و در سن 12‌سالگي(!) شناسنامه گرفته، ولي تا 50‌سال ديگر هم مي‌تواند خوب بازي کند. ويژگي نسل ما اين بود که بيرون فوتبال با مردم بوديم و پول همه‌چيز نبود‌. اگر کسي به پيراهن تيم‌ملي پشت مي‌کرد، مردم طردش مي‌کردند. علي دايي روده‌اش 30سانت پاره شد، سرش 20‌تا بخيه خورد، ولي با اين حال آمد و بازي کرد. وقتي بازي را مي‌باختيم، يک‌هفته از خانه خارج نمي‌‌شديم‌، اما حالا داربي را مي‌بازند و با مردم دعوا هم مي‌کنند.


*فوتبال اين مملکت را شب زنده داري نابود کرد

فوتبال اين مملکت را شب‌زنده‌داري(!) خراب کرده، قليان خراب کرده، حرفه‌اي نبودن خراب کرده. امير عابديني شب زنگ مي‌زد و بازيکنان را چک مي‌کرد که بازيکن سر ساعت بخوابد.از همين‌جا اعلام مي‌کنم که من هم اشتباهاتي داشتم. آن فيلمي که از من پخش شد، وجهه تمام فوتباليست‌ها را خراب کرد، با اين‌که در آن فيلم من هيچ گناهي مرتکب نشدم و بعدها نيز تبرئه شدم.
فرهاد مجيدي و سهراب بختياري‌زاده در اين سن غير از تمرين با تيم، صبح‌ها هم انفرادي تمرين مي‌کنند. اگر فوتباليستي 500 تا 700 ميليون مي‌گيرد من مي‌گويم حقش است، ولي نه بازيکني که حرفه‌اي نيست. من گران‌ترين بازيکن تيم در اتريش بودم، ولي اگر دير سر تمرين مي‌رفتم و عليه باشگاه صحبت مي‌کردم، جريمه مي‌شدم. ما مسلمانيم وطبعاً مشروبات الکلي در دين ما حرام است، اما در اتريش براي غير مسلمان‌ها هم خوردن مشروبات الکلي و شب‌زنده‌داري ممنوع بود.


*بخاطر اعتقاداتم به اسرائيل نرفتم

مي‌خواستم برگردم و در تيم‌هاي پايه فعاليت کنم، اما گفتند آقاي سعيدلو نامه زده که نبايد با مهرداد ميناوند قرارداد امضا کنيد. من 7‌سال پيش اتفاقي برايم افتاد و تاوان آن را هم دادم. از آقايان مي‌خواهم مهرداد ميناوند را به خاطر خوبي‌هايش ببخشند. وقتي در اتريش بودم، تيم با‌ ها‌پوئل رژيم صهيونيستي بازي داشت‌. سرپرست ‌ها‌پوئل به من قول پرداخت پول و عوض کردن پاسپورتم را داد‌، اما من به خاطر اعتقاد وکشورم مقابل آن تيم بازي نکردم. خيلي از آقايان آن موقع که من بازي مي‌کردم، آرزوي گرفتن عکس يادگاري کنار ما داشتند و حالا به پست و مقامي رسيدند!


*آدمي که ايتاليا پيتزا مي فروخت کارشناس تلويزيون شده

حاضرم قسم بخورم آدم‌هايي که به عنوان کارشناس به تلويزيون مي‌روند، با ارتباط مي‌روند. سند دارم کسي که در ايتاليا پيتزا مي‌فروخته، الان کارشناس تلويزيون است. رفتم حراست صدا‌و‌سيما گفتم چرا ممنوع‌التصويرم‌، اما هيچ جوابي نشنيدم. از همه کارشناسان‌شان بهتر حرف مي‌زنم، بهتر سيستم فوتبال را مي‌شناسم و بيشتر فوتبال بازي کردم. هر جايي که مي‌خواهم بروم مي‌گويند ميناوند نباشد. امام‌حسين(ع) «حر» ‌را بخشيد، حالا ما شديم يزيد.


*فوتبال ايران جاي امثال فيروز کريمي نيست

امثال فيروز کريمي اصلا بايد از اين فوتبال بروند، نه اين‌که بروند در ليگ دسته اول و با خيال راحت به کارهاي خود ادامه دهند. فيروز کريمي در حدي نيست که با عابديني کل‌کل کند. متاسفانه در فوتبال ما آدم‌ها سر جاي‌شان نيستند.