به گزارش مشرق، کاتو اتو پس از اظهاراتی که روز چهارشنبه، در یک مهمانی جمع‌آوری کمک‌های مالی سیاسی آخر هفته داشت، در تنگنا قرار گرفته بود. وزیر کشاورزی ژاپن گفته بود به لطف هدایای هوادارانش، «هرگز مجبور به خرید برنج نشده است».

این اظهار نظر موجی از انتقادهای شدید رای‌دهندگان را برانگیخت که از قیمت بالای تاریخی این غذای اصلی به دلیل برداشت ضعیف و افزایش تقاضای حاصل از رونق گردشگری، عصبانی بودند.

اتو پس از تحویل استعفایش در دفتر نخست‌وزیری، به خبرنگاران گفت: من در زمانی که شهروندان از افزایش شدید قیمت برنج رنج می‌برند، اظهار نظر بسیار نامناسبی کردم.

نخست‌وزیر ژاپن، شینجیرو کویزومی، وزیر سابق محیط زیست را به عنوان جایگزین تاکو اتو در وزارت کشاورزی، جنگلداری و شیلات منصوب کرد و گفت که برای دستیابی به نتایج، روی موضع اصلاح‌طلبانه وی حساب می‌کند. شیگرو ایشیبا گفت: آقای کویزومی کسی است که تجربه، بینش و اشتیاق برای اصلاحات در کشاورزی و شیلات دارد.

دو برابر شدن قیمت برنج نسبت به سال گذشته، به نگرانی اصلی رای‌دهندگان ژاپنی تبدیل شده که مدت‌هاست به سال‌ها رکود تورمی عادت کرده‌اند و از دستمزدهای تعدیل‌شده با تورم به‌ شدت پایین، رنج می‌برند

دولت ژاپن از مارس، برای کنترل قیمت‌ها، برنج را از ذخایر اضطراری خود آزاد کرده، اما این کار تاثیر چندانی نداشته است. داده‌های روز دوشنبه نشان داد که قیمت‌های خرده‌فروشی پس از اولین کاهش در ۱۸ هفته، در هفته منتهی به ۱۱ مه، دوباره افزایش یافته است. این امر به طور فزاینده‌ای به تمایل خرده‌فروشان و مصرف‌کنندگان به برنج خارجی ارزان‌تر شده منجر است.

بر اساس گزارش رویترز، کشاورزان برنج به طور سنتی، پایگاه حمایتی قوی برای حزب لیبرال دموکرات هستند که مدت‌هاست در این کشور حکومت می‌کند و ژاپن با وضع عوارض سنگین فراتر از سهمیه «حداقل دسترسی» بدون تعرفه که طبق قوانین سازمان جهانی تجارت توافق شده است، از بازار برنج حمایت می‌کند.