اما چنین نیست، البته آنها با یک مهمان ناخوانده برخورد می‌کنند اما این مهمان یک کارگر بخت‌برگشته سازمان فضایی است که ناخواسته در داخل سفینه گیر افتاده و نه یکی از آن آدم آهنی‌های خونخوار گونه وحشت. از این‌رو، مسافر قاچاق و داستانش بیشتر به آثاری چون «بی‌وزنی» و «آسمان نیمه‌شب» (هر دو با بازی جورج کلونی) نزدیک می‌شوند تا کارهای ترسناکی چون بیگانه‌های ریدلی اسکات. ساخته جدید جو پنا، سفری فضایی را بهانه قرار می‌دهد تا داستانی انسانی درباره روابط عاطفی بین آدم‌ها و اهمیت زندگی و مدارا کردن با یکدیگر را به نمایش بگذارد.

مسافر قاچاق که فیلمنامه‌اش را پنا با یاری رایان موریسون نوشته از کمترین تعداد شخصیت و مکان‌های فیلمبرداری بهره برده است. از این نظر حتی شاید بیشتر شبیه کاری تئاتری باشد تا سینمایی، اما با وجود محدود بودن مکان‌ها و شخصیت‌ها، این درام علمی ـ تخیلی دلهره‌آور (البته دلهره‌آور بودن داستان فیلم جنسی متفاوت از دلهره دیگر محصولات علمی ـ تخیلی دارد و این دلهره در دل روابط بین چهار شخصیت داستان جریان دارد و نه در سطح ماجرا و سفینه) اثری به‌شدت سینمایی است. خدمه یک سفینه فضایی که راهی ماموریتی دو ساله به مریخ هستند، پرتابی موفقیت‌آمیز را تجربه می‌کنند. اما به‌زودی مشخص می‌شود مایکل (شامیر آندرسون) یکی از کارگران پایگاه فضایی که در داخل یک کپسول گیر افتاده، همسفر آنان است. کاپیتان مارینا (تونی کولت)، زوئی محقق پزشکی (آنا کندریک) و دیوید بیولوژیست سفینه (دانیل دائه کیم)، نمی‌دانند باید با این مهمان ناخوانده چه کنند. حضور نابهنگام مایکل، سیستم دی‌اکسیدکربن سفینه را خراب کرده و اکسیژن داخل سفینه توانایی تحمل نفر چهارم را ندارد و باید در این رابطه به سرعت تصمیمی گرفته شود. بعد از چند تجربه ناموفق، زوئی از سفینه خارج می‌شود تا کپسول هوا را به داخل سفینه منتقل کند. اما او شانسی برای زنده ماندن نخواهد داشت.

پنا فیلمنامه مسافر قاچاق را قبل از ساخت اولین فیلم سینمایی‌اش «آرکتیک» (۲۰۱۸) نوشته بود  اما هیچ شرکت بزرگ فیلمسازی حاضر به سرمایه‌گذاری روی آن نشده بود. شرکت سونی که تولید فیلم را تقبل کرد، در میانه راه با شبکه نتفلیکس قراردادی بست و این دو با کمک یکدیگر، توزیع آن‌را به‌عهده گرفتند. منتقدان در کل فیلم را پسندیدند، اما به زمان طولانی آن اشاره کردند. به گفته منتقدان، فیلم می‌تواند حدود ۲۰ تا ۳۰ دقیقه کوتاه‌تر شود تا بتواند داستانش را روان‌تر بیان کند. مدیران سونی امیدوار بودند میزان استقبال منتقدان از فیلم، در حد استقبالی باشد که نصیب آسمان نیمه‌شب کلونی شد، اما این اتفاق نیفتاد.

به باور منتقدان تلاش داستان مسافر قاچاق برای طرح مسائل و مشکلات دو قشر سیاهپوست و آسیایی‌تبار در دل داستان درام و فضایی فیلم تا حد زیادی تحمیلی و مصنوعی به نظر می‌رسد. همچنین انتخاب دو شخصیت زن برای فیلم هم چیزی نبود که چندان مورد موافقت منتقدان قرار بگیرد. به گفته آنها این نوع انتخاب و این شیوه حمایت از قشر نسوان، گل درشتی است که نتیجه معکوس می‌دهد و کمکی به جنبش‌های زنان برای کسب حقوق اجتماعی برابر با مردان نمی‌کند.  سازندگان مسافر قاچاق برای کاهش هزینه‌هایشان، کل صحنه‌های آن ‌رادر دو شهر آلمان فیلمبرداری کردند. به گفته تهیه‌کنندگان فیلم، با این کار آنها توانستند تا ۳۰درصد از هزینه‌های فیلم را کاهش دهند. با این حال، رقم هزینه‌های تولید فیلم اعلام نشده‌است! جو پنا که متولد برزیل است، در لس‌آنجلس بزرگ شده و در کنار فیلمسازی در رشته موسیقی هم فعالیت دارد. این هنرمند۳۶ ساله، از سال ۲۰۰۹ کار در تلویزیون را شروع کرد و اولین فیلم کوتاه حرفه‌ای‌اش را سال ۲۰۱۶ کارگردانی کرد. آرکتیک اولین تجربه بلند او که مدس میکلسون را در نقش اصلی داشت، حضور موفقی را در جشنواره کن ۲۰۱۸ تجربه کرد.