به گزارش سرویس جهان مشرق، مقامات آمریکایی و کارشناسان دفاعی در ۱۹ نوامبر به رویترز گفتند که جنگنده های رادارگریز اف-۳۵ لایتنینگ که ایالات متحده به عربستان سعودی خواهد فروخت، پیشرفته‌تر از نمونه‌های مورد استفاده اسرائیل نخواهد بود.

این مقامات به خبرگزاری مذکور گفتند که جنگنده‌هایی که عربستان سعودی دریافت خواهد کرد، فاقد برخی از سامانه‌ها و تجهیزات پیشرفته تسلیحاتی نمونه‌های تحویلی به اسرائیل خواهند بود، چرا که هر جنگنده متناسب با کشور دریافت‌کننده، سفارشی می‌شود.[۱]

آن‌ها افزودند اگرچه اسرائیل در حال حاضر دو اسکادران اف-۳۵ در اختیار دارد و یک اسکادران دیگر نیز سفارش داده، اما قرارداد عربستان سعودی تنها به دو اسکادران محدود خواهد شد. آن‌ها همچنین خاطرنشان کردند که هرگونه فروش نهایی به پادشاهی سعودی باید به تایید کنگره آمریکا برسد.

در همان روز، یک مقام کاخ سفید به خبرگزاری اسرائیلی «کانال ۱۲» گفت که دولت دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، برای اطمینان از متعادل بودن این معامله، گفتگوهای بیشتری با اسرائیل در مورد این توافقنامه خواهد داشت.

ترامپ برای اولین بار در ۱۴ نوامبر از قصد آمریکا برای فروش اف-۳۵ به عربستان سعودی پرده برداشت و در آن زمان ادعا کرد که این پادشاهی قصد خرید «تعداد زیادی» از این جنگنده‌ها را دارد.

او به خبرنگاران حاضر در هواپیمای نیروی هوایی گفت: «آنها می‌خواهند تعداد زیادی جنگنده بخرند. من در حال بررسی آن هستم. از من خواسته‌اند که آن را بررسی کنم. آن‌ها می‌خواهند تعداد زیادی اف-۳۵ بخرند – اما در واقع بیشتر از آن، جنگنده می‌خواهند.»

روز پس از آن، خبرگزاری «اکسیوس» گزارش داد که اسرائیل با فروش اف-۳۵ به عربستان سعودی مخالفتی ندارد اما اصرار دارد که هرگونه انتقال این جنگنده‌های پیشرفته منوط به عادی‌سازی روابط باشد.

در ۱۸ نوامبر مشخص شد که ارتش اسرائیل دو روز قبل، یک موضع‌گیری رسمی کتبی به سطح سیاسی اسرائیل ارائه داده که در آن نیروی هوایی اسرائیل مخالفت صریح خود را با فروش این جنگنده پیشرفته به عربستان سعودی اعلام کرده است.

بر اساس این سند، در صورت دستیابی دیگر کشورهای خاورمیانه به این جنگنده رادارگریز پیشرفته، برتری هوایی اسرائیل می‌تواند تضعیف شود. این سند ابتدا توسط وبگاه خبری اسرائیلی «وای‌نت» گزارش شد و بعداً توسط ارتش تایید گردید.

با این حال، در همان روز ترامپ مدعی شد که اف-۳۵هایی که پادشاهی سعودی دریافت خواهد کرد «کاملاً مشابه» نمونه‌هایی خواهد بود که آمریکا در اختیار اسرائیل قرار می‌دهد.

ترامپ این اظهارات را در کنار «محمد بن سلمان»، ولیعهد عربستان سعودی در اتاق بیضی کاخ سفید و در پاسخ به سوالی درباره چگونگی تضمین برتری کیفی نظامی اسرائیل بیان کرد.

ترامپ خطاب به بن سلمان گفت: «می‌دانم که [اسرائیل] دوست دارد شما هواپیماهایی با قابلیت کم‌تر دریافت کنید. فکر نمی‌کنم این مسئله شما را خیلی خوشحال کند.»

او افزود: «به نظر من، فکر می کنم هر دو در سطحی هستند که باید بهترین‌ها را دریافت کنند. ما قرار است یک معامله داشته باشیم. آن‌ها قصد خرید اف-۳۵ها را دارند.»

ترامپ در ۱۹ نوامبر در نشست «مجمع سرمایه‌گذاری آمریکا و عربستان سعودی» در واشنگتن گفت که آمریکا در حال فروش تجهیزات نظامی درجه یک به عربستان سعودی است، از جمله ۳۰۰ تانک و «هواپیما» که ظاهراً اشاره‌ای به اف-۳۵ها داشت.

او با شوخی گفت: «ما در حال کار برای دریافت تاییدیه آن، به سرعت، هستیم. نگران نباشید، همین حالا هم تایید شده. ما باید یک فرآیند را طی کنیم… این فرآیند ۲۴ ساعت طول می‌کشد، بنابراین شما در شرایط خوبی قرار دارید.»

در ادامه همان روز، کاخ سفید اعلام کرد که ترامپ یک «بسته اصلی فروش تسلیحات دفاعی» به عربستان سعودی را تایید کرده که شامل تحویل‌های آتی اف-۳۵ها می‌شود.

اف-۳۵ با انتقادات گسترده‌ای در مورد مشکلات متعددی از جمله نرم‌افزارهای پراشکال، سامانه ادغام سنسورها، موتورهای غیرقابل اعتمادِ مستعد داغ‌شدن بیش از حد، مسائل طراحی که سرعت و مانورپذیری را محدود می‌کنند و همچنین مشکلات تعمیر و نگهداری مواجه بوده است.

خرید نسخه تنزیل‌یافته این جنگنده، برتری نظامی به عربستان سعودی در مقابل اسرائیل نخواهد داد، اما قطعاً توانایی‌های نیروی هوایی این کشور را بسیار بالاتر از ایران و ترکیه قرار خواهد داد.

با این حال، امضای این توافقنامه به این معنی نیست که عربستان سعودی در نهایت صاحب اف-۳۵ها خواهد شد. ایالات متحده به وضوح با مقاومت جدی اسرائیل مواجه خواهد بود و در گذشته نیز معاملات مشابهی با ترکیه و امارات متحده عربی را ملغی کرده است.