پدر بزرگ او پادشاه قبیله تمبو و پدرش هم از روسای قبیله بود.  پدر ماندلا از زمان تولد این مقام را به ارث برده بود و او هم قرار بود چنین مقامی را به ارث ببرد. نلسون ماندلا اما مبارزه را به جای سلطنت انتخاب کرد. رئیس قبیله ماندلا هم در مراسم خاکسپاری ماندلا حضور داشت. بر اساس رسم،رئیس قبیله باید قبل از به خاک سپرده شدن یکی از افراد قبیله با او حرف بزند و برای او توضیح دهد که قرار است چه اتفاقی برایش رخ دهد. مردم این قبیله اعتقاد دارند این کار باعث آرامش روح فرد درگذشته خواهد شد.

نلسون ماندلا، رهبر مبارزات ضداستعماری و نژادپرستی آفریقای جنوبی و اولین رئیس‌جمهور این کشور، لحظاتی پیش در شهر محل تولد خود به خاک سپرده شد. 

مراسم خاکسپاری وی به صورت مستقیم از تلویزیون پخش می‌شد اما لحظه قرار گرفتن تابوت درون خاک به نمایش گذاشته نشد و تنها نزدیکان وی شاهد این صحنه بودند.

ماندلا روز 5 دسامبر در سن 95 سالگی در شهر ژوهانسبورگ دیده از جهان فرو بست و بیش از 53 میلیون نفر از جمعیت آفریقای جنوبی و میلیون ها نفر از دوستداران و طرفدارانش در سراسر جهان را در غم و اندوه فرو برد.

بیش از 100 هزار نفر با حضور در ساختمان یونیون بیلدینگ در شهر پرتوریا به وی ادای احترام کردند. روز گذشته جسد ماندلا به زادگاهش در 700 کیلومتری جنوب ژوهانسبورگ رسید و مورد استقبال بسیاری از ساکنان این شهر قرار گرفت.

جسد ماندلا در سه روز گذشته برای بازدید مردم و احترام به او در تابوتی در جلوی یکی از ساختمان‌های دولتی در پرتوریا نگهداری شد.